Objav obrneného dinosaura s dlhými ostňami po celom tele môže prepísať doterajšie znalosti o ankylosauroch. Vyhynutý tvor používal hroty pravdepodobne na upútanie pozornosti potenciálneho partnera, no mohli mu slúžiť aj na obranu. Vedci si však nedokážu predstaviť ako.
Mnohé kosti druhu Spicomellus afer sú pokryté ostňami, ktoré mohli zohrávať úlohu pri obrane a párení. Zdroj: Matthew Dempsey, Natural History Museum
Kostru dinosaura, ktorý mal na krku bezmála meter dlhé ostne, paleontológovia objavili pred dvoma rokmi v Maroku. Vedci teraz druh pomenovali Spicomellus afer. Ostne rozmiestnené okolo hlavy aj po celom tele pripomínajú punkový účes. Spicomellus afer žil pred viac ako 165 miliónmi rokov, pričom ostne mal nielen na krku, ale po celej dĺžke tela, na bokoch aj na chvoste.
„Je to jeden z najpodivnejších ankylosaurov, ktoré sme kedy objavili,“ povedal paleontológ Richard Butler z Birminghamskej univerzity, ktorý sa podieľal na výskume.
Odborníci ďalej uviedli, že Spicomellus afer mal chrbát úplne pokrytý podivnými hrotmi a výčnelkami, mal kostnatý golier obopínajúci krk a na konci chvosta ostne pripomínajúce zbraň. Vďaka fosílii dokázali rekonštruovať možnú podobu dinosaura. Pravdepodobne išlo o nízko posadené zviera pripomínajúce korytnačku dosahujúcu výšku jedného metra. Bolo dlhé asi štyri metre a vážilo zhruba dve tony.
Hroty mu zrejme slúžili na obranu
Spicomela vedci poznali už v roku 2021, ale z jedinej kosti o ňom veľa nezistili. Potom však došlo k ďalšiemu objavu. V roku 2023 našiel marocký poľnohospodár pri práci na poli niečo, čo tam zjavne nepatrilo – obrovské kosti. Londýnski paleontológovia okamžite vyrazili na miesto, aby zistili viac.
Kostí tam našli také množstvo, že z nich bez problémov rekonštruovali podobu dinosaura. V štúdii, ktorú vydali v prestížnom odbornom časopise Nature, opísali, že na všetkých nájdených rebrách mal tvor hroty. Nič také na žiadnom inom ankylosaurovi ani inom stavovcovi nikdy nepozorovali.
Ankylosaury patria medzi charizmatické tvory, ktoré sa kedysi potulovali po našej planéte. Hrubá koža pokrytá ťažkými kostenými pancierovými plátmi, hrbolčekmi a hrotmi im slúžila na obranu. Jednou z najúžasnejších dinosaurích fosílií, aké sa kedy našli, je práve ankylosaurus s dokonale zachovaným pancierovaným chrbtom.
Ostne rozmiestnené okolo hlavy aj po celom tele pripomínajú punkový účes. Zdroj: Nature
Spicomellus afer je najstarším známym členom rodu Ankylosaurus. Najdlhšie ostne tohto dinosaura merali 87 centimetrov a nachádzali sa na krku. Navyše je možné, že tieto ostne boli počas jeho života ešte dlhšie. Vedci predkladajú rôzne hypotézy, na čo mohol dinosaurus ostne používať. Mohol sa nimi brániť, ale slúžiť mohli aj na predvádzanie sa pred samicami alebo na rituálne súboje s ostatnými nápadníkmi. Ich rola by sa teda dala asi najlepšie prirovnať k hypertrofovaným hryzadlám chrobáka roháča alebo k rozvetvenému parožiu jeleňov.
Pozoruhodné na náleze je najmä to, že takéto atribúty sa väčšinou objavujú až v priebehu evolúcie, keď sa postupne tento znak zväčšuje. Ide však vôbec o najstarší dochovaný nález ankylosaura. Vedci preto pokračujú vo výskume na mieste nálezu, ktoré v obavách pred pašerákmi a zlodejmi taja a dúfajú, že by tam mohli naraziť na ďalšie kosti.
Zdroj: Science Alert
(RR)
