Žraloky sú vo zvieracej ríši vrcholovými predátormi už viac ako 400 miliónov rokov. Vo vodných ekosystémoch zabezpečujú rovnováhu reguláciou populácií iných morských živočíchov. Fascinujúca živočíšna skupina zahŕňa v súčasnosti viac ako 500 druhov žralokov.
Pomenovanie lenivý žralok dostal vďaka nezvyčajnej, kolísavej chôdzi. Zdroj: Mark Erdmann
Aj keď si tieto tvory primárne predstavujeme ako obrovské ryby, príroda opäť prináša možnosti, ako nás prekvapiť. V pobrežných vodách Papuy-Novej Guiney totiž objavili nový druh, ktorému evolúcia okrem schopnosti plávať umožňuje aj kráčať.
Vedci týmto objavom predstavili svetu už desiaty známy druh kráčajúceho žraloka. Žralok Dudgeonovej (Hemiscyllium dudgeonae) je pomenovaný podľa austrálskej vedkyne Dr. Christine Dudgeonovej, ktorá výskumu kráčajúcich žralokov zasvätila viac ako dvadsať rokov života.
Lenivý žralok z Papuy-Novej Guiney
Obyvatelia juhovýchodnej Papuy-Novej Guiney nazývajú tento druh kadedekedewa – termín, ktorý môžeme voľne preložiť ako lenivý žralok alebo psí žralok. Pomenovanie dostal vďaka svojej nezvyčajnej, kolísavej chôdzi.
Tento druh sa nespolieha výlučne na plávanie. Pri svojom pohybe zapája aj silné prsné a brušné plutvy, ktoré fungujú ako nohy pri pohybe po morskom dne.
Tvor, ktorý dorastá do dĺžky jedného metra, patrí do čeľade Hemiscylliidae. Rovnako ako pri ostatných druhoch kráčajúcich žralokov ide výhradne o nočného živočícha. Počas dňa je bezpečne skrytý pod koralmi alebo v útesových štrbinách. Jeho hlavnou potravou sú malé bezstavovce, ako sú kraby a červy. Pre ľudí nepredstavuje hrozbu a je len ďalšou zložkou komplexného morského ekosystému.
Náhodný objav
Cesta k oficiálnemu uznaniu nového druhu sa začala počas vedeckej expedície v marci 2025. Dr. Christine Dudgeonová, vedúca výskumná pracovníčka na University of the Sunshine Coast v Austrálii, spolu so svojím tímom absolvovala nočné prieskumy v plytkých vodách zálivu Milne Bay pri juhovýchodnom pobreží Papuy-Novej Guiney.
Cieľom výskumu bolo nájsť a identifikovať známy druh kráčajúceho žraloka Hemiscyllium michaeli. Počas ponoru sa však tímu podarilo spozorovať jedinca, ktorého sfarbenie a morfológia nekorešpondovali so stanovenými charakteristikami Hemiscyllium michaeli.
Výskumný tím tak prišiel s teóriou, že môže ísť o nový, dosiaľ neidentifikovaný druh. Na potvrdenie tejto teórie tím absolvoval ďalšie prieskumné misie a úspešne identifikoval dohromady dvanásť jedincov na troch rôznych miestach. Jedincom odobrali vzorky tkaniva a krvi a väčšinu z nich bezpečne vypustili do ich prirodzeného prostredia. Sekvenácia DNA a morfologické analýzy potvrdili objav úplne nového druhu Hemiscyllium dudgeonae.
Ako evolúcia priniesla žralokom chôdzu?
Evolučná adaptácia, ktorá stojí za kráčajúcimi žralokmi, je ovplyvnená najmä prostredím ich výskytu. Žijú vo veľmi plytkých prílivových zónach a na útesových plochách, kde často dochádza k extrémnym výkyvom hladiny vody.
Keď príliv ustúpi, biotopy môžu zanechať morské živočíchy dočasne uviaznuté v izolovaných jazierkach alebo v plytkých mlákach s nedostatočným množstvom kyslíka. Zatiaľ čo mnoho rýb by v týchto podmienkach zahynulo, kráčajúce žraloky používajú svoje svalnaté plutvy podobné pádlam na chôdzu, ktoré im umožňujú dosiahnuť väčšie hĺbky.
Okrem toho si vyvinuli vysokú fyziologickú toleranciu voči prostrediam s nízkym obsahom kyslíka. Dokážu vypnúť neesenciálne mozgové funkcie a presmerovať kyslík do kritických orgánov, ako sú srdce a mozog, čo im umožňuje prežiť dlhší čas mimo vody.
Ochrana morských ekosystémov
Hoci je objav žraloka Hemiscyllium dudgeonae dôležitým míľnikom pre morskú vedu, prichádza aj s dávkou opatrnosti. Keďže kráčajúce žraloky majú obmedzené geografické rozšírenie a nízke možnosti rozširovania sa, jednotlivé druhy sú často obmedzené na malé a izolované oblasti biotopu.
Výskumný tím poznamenal, že tieto druhy v tomto regióne čelia rastúcemu tlaku z dôvodu degradácie biotopov, miestneho rybolovu a klimatickej zmeny s dosahom na koralové útesy. Pred týmto objavom bola polovica známych druhov kráčajúcich žralokov klasifikovaná ako ohrozená v zozname Medzinárodnej únie na ochranu prírody (IUCN: International Union for Conservation of Nature).
Ochrana tvorov, ktoré žijú pri brehoch, je dôležitou súčasťou našej budúcnosti a zachovania rovnováhy ekosystémov a prírody.
Zdroje: Discover Wildlife, Science News, Smithsonian Magazine
(RR)
