Vedci tvrdia, že vyvinuli spôsob, ako využiť jadrový odpad zo štiepnych reaktorov a premeniť ho na silné palivo pre fúzne reaktory.
Ilustračný obrázok. Zdroj: iStockphotos.com. Autor: Peter Hansen
Ak bude fungovať, je to elegantné riešenie. Podľa portálu Gizmodo ide o vzrušujúcu možnosť: jadrová fúzia, ktorá je po desaťročiach výskumu zatiaľ stále nedosiahnuteľná, by sa raz mohla stať reálnym zdrojom čistej a bezpečnej energie pre naše elektrické siete.
Zdroj nedostatkového trícia
Výskumníci z Národného laboratória v Los Alamos hľadajú spoľahlivý zdroj trícia, izotopu vodíka, ktorý sa spolu s deutériom používa v súčasných testovacích fúznych reaktoroch na simuláciu procesu, ktorý prebieha vnútri hviezd, ako je naše Slnko.
Aby sa predišlo budúcemu nedostatku trícia, jadrový fyzik Národného laboratória v Los Alamos Terence Tarnowsky navrhol, že riešením by mohol byť jadrový odpad. Aspoň na papieri je to elegantné riešenie, ktoré by mohlo zároveň pomôcť rozložiť rádioaktívny odpad, ktorého dlhodobé skladovanie je mimoriadne drahé.
„Na celej planéte sú len desiatky kilogramov prírodného aj umelého [trícia],“ povedal Tarnowsky pre Gizmodo. „Odkiaľ sa má teda trícium vziať?“ Ako je podrobne uvedené vo výskume, ktorý bude prezentovaný koncom tohto roka na konferencii, Tarnowsky dúfa, že sa mu podarí extrahovať trícium z jadrového odpadu jeho vyžarovaním supravodivým lineárnym urýchľovačom, zatiaľ čo je obklopený roztaveným lítiom. Výsledkom by bola okrem urýchlenia rozpadu atómov uránu a plutónia aj produkcia trícia.
Malý kúsok veľkej skladačky
Fyzik naznačil, že táto metóda by mohla „pri rovnakom tepelnom výkone vyprodukovať vyše desaťkrát viac trícia ako fúzny reaktor“. Napriek všeobecnému nadšeniu – najmä zo strany súkromného sektora, ktorý hľadá spôsoby, ako uspokojiť zdanlivo nenásytné energetické nároky umelej inteligencie – je jadrová fúzia ako rozšírený zdroj výroby energie pravdepodobne ešte ďaleko.
Vedci len nedávno začali z energeticky náročných fúznych reakcií získavať viac energie, než museli vynaložiť. Zväčšenie operácií na výrobu zmysluplného čistého kladného množstva elektriny by mohlo predstavovať ďalšie výzvy. Napríklad udržiavanie plazmy pri extrémnych teplotách a tlakoch, čo je požiadavka pre konvenčné fúzne reaktory v tvare tokamaku, sa ukázalo ako mimoriadne náročné. Skrátka, nájdenie dlhodobej a udržateľnej formy tríciového paliva je len malou časťou nesmierne zložitej inžinierskej výzvy. A vedci majú stále čo dokazovať.
(LDS)
