Vedci zistili, že husté skaly pod pohorím Sierra Nevada sa odlupujú a klesajú hlbšie do plášťa Zeme.

Yosemitský národný park. Zdroj: iStockphotos.com. Autor: somchaij
Zatiaľ čo tento proces, známy ako stroskotanie, vyvoláva u bežných ľudí skôr zhrozenie, že kalifornská krajina by sa mohla rozdeliť, vedci z University of Boulder uviedli, že ich objav vrhá svetlo na to, ako sa formovala kontinentálna kôra našej planéty.
Špekulácie potvrdené
Vedci už dlho špekulovali, že za geologickými zmenami stálo stroskotanie asi pred štyrmi miliardami rokov. Objav v Kalifornii to teraz potvrdil.
Geologičky Vera Schulteová-Pelkumová a Debora Klibová použili zobrazovacie techniky na zmapovanie spodnej kôry a najvyššieho plášťa pod Sierra Nevadou, čo im umožnilo vidieť zmeny v tom, ako sa seizmické vlny pohybovali pod povrchom.
Nová štúdia nielenže zistila, že oblasti Sierra Nevady sa oddelili pred niekoľkými miliónmi rokov, ale aj to, že sa tento proces v súčasnosti realizuje v centrálnej časti pohoria, pričom v severnej časti sa ešte nevyskytol.
„Zachytili sme snímky základného procesu budovania kontinentu,“ napísali vedkyne vo svojej správe, ktorá bola zverejnená v časopise Geophysical Research Letters.

Hory v oblasti Kalifornie. Zdroj: iStockphotos.com. Autor: Kelly Liu
Zemetrasenia v nezvyčajnej hĺbke
Použitá zobrazovacia technika využíva meranie seizmických vĺn, ktoré sa menia, keď prechádzajú rôznymi štruktúrami pod povrchom. Výskumníci sú potom schopní získať jasný obraz o tom, čo leží hlboko pod zemou. Vedkyne sa tiež pozreli na údaje o zemetraseniach z pokročilého národného seizmického systému komplexného katalógu zemetrasení alebo ComCatu.
Táto analýza odhalila pás seizmickej aktivity v centrálnej Sierra Nevade pozostávajúci z jemných zemetrasení s magnitúdou od 1,9 do 3,2, ktoré sa vyskytli v nezvyčajných hĺbkach približne 40 km alebo viac.
Prítomnosť takýchto hlbokých zemetrasení v tejto oblasti možno vysvetliť aj prítomnosťou dosky chladnejšej kontinentálnej litosféry, ktorá podľa vedcov skôr praská, než aby sa naťahovala či tiekla ako roztavený materiál, ktorý sa zvyčajne nachádza v takýchto hĺbkach.
Vytvorenie novej kontinentálnej kôry
V severnej oblasti Sierra Nevady však nenašli žiadne dôkazy o tejto vrstve, čo naznačuje, že tento región ešte nezažil stroskotanie. Na základe pozorovaní dospeli Schulteová-Pelkumová a Klibová k záveru, že potopenie prebieha pod pohorím Sierra Nevada najmenej tri milióny rokov a neskôr môže postupovať na sever.
Ale čo je možno dôležitejšie, ich výskum tejto oblasti poskytuje dôkazy o procese diferenciácie alebo o separácii rôznych materiálov v litosfére Zeme na základe ich hustoty.
To môže pomôcť potvrdiť dlhodobé predpoklady geológov, že stroskotanie umožňuje planéte vytvárať ľahšiu kontinentálnu kôru z hustejšej zmesi minerálov pod ňou.
Zdroj: Geophysical Research Letters, Science Alert,
(LDS)