V texaskej púšti je kvet vlnený diabol (Ovicula biradiata) prvým novým rodom rastlín objaveným v národnom parku USA za takmer 50 rokov.
Rastlina vyzerá, akoby mala vlnené kvety. Zdroj: Deb Manley
Rastlinu objavil v Národnom parku Big Bend v texaskej púšti Chihuahuan dobrovoľník, ktorý podobný kvet nikdy nevidel. Vedci zistili, že táto chlpatá rastlina predstavuje nový rod. Po takmer 50 rokoch opísali v národnom parku USA nový rod rastlín, a to od objavenia kríka July gold (Dedeckera eurekensis) v Národnom parku Death Valley v roku 1976.
Nový objav naznačuje, že vedci ešte zďaleka nezdokumentovali celú rastlinnú rozmanitosť púšte Chihuahuan, ktorá pokrýva časti Mexika a juhozápad USA. Rastlina dostala názov vlnený diabol (Ovicula biradiata) pre husté vlákna na listoch a červeno-biele kvety.
Kvety pripomínajú rohy
V marci 2024 sa dobrovoľníčka parku Deb Manleyová podelila o fotografie kvetov, ktoré mali 2,5 až 7,6 cm a vyčnievali spomedzi púštnych skál, na občianskej vedeckej platforme iNaturalist, kde sa pokúsila medzinárodná komunita botanikov rastlinu identifikovať.
Spolu s ostatnými odborníkmi preskúmali vlastnosti kvetu a vykonali genetické analýzy, pričom porovnávali jeho DNA s DNA druhov z herbárov na univerzite Sul Ross State University v Texase a v Kalifornskej akadémii vied. Podľa výskumu, ktorý bol publikovaný 18. februára v časopise PhytoKeys, potvrdili, že rastlina je novým druhom aj novým rodom a identifikovali ju ako člena čeľade slnečnicovitých.
Pomenovali ju Ovicula biradiata. Latinské ovis znamená ovca a je poctou púštnej ovci (Ovis canadensis nelsoni), ikonickému a ohrozenému púštnemu zvieraťu. Rastlina má biele vlnité listy s malými zahnutými červenými a bielymi kvetmi, ktoré pripomínajú rohy. Kvety našli v časti parku nazývanej Diablova jama, čo viedlo tím k pomenovaniu druhu vlnený diabol.
Malá rastlina je známa ako brušná rastlina, pretože ju vedci môžu správne pozorovať, len keď ležia na zemi. Ide o efemérny druh, ktorý kvitne iba po daždi a prosperuje v drsných skalnatých biotopoch s nedostatkom zrážok.
Kvitne v skalnatých biotopoch s nedostatkom zrážok. Zdroj: PhytoKeys
Púšť Chihuahuan je najväčšia a biologicky najrozmanitejšia teplá púšť Severnej Ameriky a Národný park Big Bend obsahuje obrovské množstvo tejto biodiverzity. Mnohé druhy, ktoré sa v parku nachádzajú, sa vyskytujú len na území parku alebo tesne za jeho hranicami.
Pomaly zaniká
Rastlina sa nachádza len v malej oblasti Národného parku Big Bend a výskumníci sa domnievajú, že na základe svojho obmedzeného výskytu môže byť obzvlášť citlivá na zmeny počasia.
Táto časť púšte Chihuahuan čelí v poslednom čase veľkému suchu a očakáva sa, že sa tento problém v dôsledku klimatických zmien ešte zhorší. To znamená, že rastlinu vlnený diabol by mohli zaradiť medzi ohrozené druhy.
Súvisí to najmä s klimatickými zmenami, v dôsledku ktorých sú púšte stále teplejšie a suchšie, preto je celkom pravdepodobné, že odborníci objavili druh, ktorý pomaly zaniká.
Zdroje: phys.org, Live Science
