Výskum Dr. Zuzany Kečkéšovej má potenciál viesť k novému spôsobu liečenia nádorových ochorení, pomôcť má aj nová biotechnologická firma.
Vedecká skupina Zuzany Kečkéšovej (vpravo). Zdroj: ÚOCHB AV ČR
Ústav organickej chémie a biochémie Akadémie vied Českej republiky (ÚOCHB AV ČR) sa významne podieľa na vzniku novej biotechnologickej firmy Taveren Therapeutics, ktorá sa zameriava na možný originálny spôsob liečby rakoviny. Autorkou novátorského prístupu a zároveň zakladateľkou novej spoločnosti je vedkyňa zo Slovenska Dr. Zuzana Kečkéšová, ktorá sa spomínanému výskumu dlhodobo venuje. Jej vedeckú kariéru naštartovalo doktorandské štúdium na prestížnej University College London, neskôr pokračovala ako postdoktorandka na americkej Massachusettskej technickej univerzite (MIT). V laboratóriu profesora Weinberga sa začala venovať výskumu rakoviny. Na MIT pôsobila osem rokov, do Európy sa vrátila kvôli rodine, ale aj snu otvoriť si vlastné laboratórium.
Dr. Kečkéšová spolu so svojím tímom skúma, ako podporiť schopnosť organizmu brániť sa zhubným nádorom, na čo sa zameriava aj novozaložená spoločnosť Taveren Therapeutics. Výskum pokračuje v ÚOCHB AV ČR a niekoľko rokov ho finančne podporuje česká spoločnosť BTCZ Ventures zo skupiny bpd partners, a. s., ktorá sa stala zároveň najväčším spoločníkom novej spin-off firmy.
Dr. Zuzana Kečkéšová, PhD. Zdroj: CVTI SR. Foto: Stanislav Vaněk
Niektoré tkanivá takmer nikdy netrpia rakovinou
Zuzanu Kečkéšovú k výskumu podnietilo zistenie, že niektoré tkanivá takmer nikdy netrpia rakovinou. Položila si otázku, prečo sa dokážu smrteľnej chorobe brániť. Popud vysvetlila ešte v roku 2017 v rozhovore pre portál VEDA NA DOSAH: „Bola som zvedavá, prečo sú isté formy rakoviny veľmi zriedkavé, prečo napríklad nepočujeme, že niekomu bol diagnostikovaný nádor svalu alebo srdca. Výskum rakoviny je zameraný na štúdium tkanív a bunkových typov, kde sa rakovina vyvíja, ale nikto sa nevenuje skúmaniu druhej strany mince, teda prečo sa rakovina v určitých orgánoch a bunkách takmer nikdy nevyvíja. Mňa táto otázka úžasne zaujímala, lebo som mala a mám pocit, že skúmanie týchto buniek, ktoré sú rezistentné proti rakovine a ktoré de facto už vynašli spôsob, ako sa rakovine brániť, nás dokážu naučiť veľa vecí, ktoré by nám v konečnom dôsledku mohli pomôcť v našom boji proti rakovine. Tak som začala skúmať tieto typy ,rakovinovo-rezistentných‘ buniek a jeden z mojich prvých objavov bola práve molekula LACTB. Ukázala som, že proteín LACTB, ktorý sa nachádza v ľudských mitochondriách (to sú energetické centrá buniek), funguje ako takzvaný tumor supresor. To znamená, že jeho aktivácia v určitých rakovinových bunkách vedie k smrti týchto buniek. Ukázala som, že tento proteín to dosiahne tak, že mení zloženie lipidov (tukov) v rakovinových mitochondriách.“
V bunkách týchto tkanív identifikovala 87 proteínov so zvýšenou schopnosťou tlmiť rakovinové bujnenie, potenciálne tumor supresory. (Keckesova et al. 2017, Nature) Niektoré z týchto látok potláčajúcich rast zhubných nádorov skúmala podrobne a snažila sa na princípe ich fungovania vyvinúť látku využiteľnú v protirakovinovej liečbe. „Zistili sme, že tieto tkanivá obsahujú faktory, ktoré rakovinovým bunkám bránia v tom, aby sa v nich usadili. Na základe toho sme objavili nové tumor supresory a dnes už vyvíjame molekuly, ktoré by dokázali aktivovať ich ochranný účinok,“ cituje tlačová správa ÚOCHB AV ČR Zuzanu Kečkešovú.
Pri ÚOCHB AV vznikla nová spoločnosť Taveren Therapeutics, ktorá vyvíja nádorové supresory. Zdroj: Yotube/IOCB Prague
Pracujú s tromi terapeutickými zlúčeninami
Cieľom vedeckej skupiny Zuzany Kečkéšovej je identifikácia a charakterizácia nových tumor supresorových dráh v ľudských nádorových bunkách. Víziou je získať nové poznatky využiteľné vo vývoji liečiv. Výskum skupiny Dr. Kečkéšovej je postavený na in vitro a in vivo štúdiách predovšetkým v biologickej oblasti, ale i v chemickej, biochemickej alebo biofyzikálnej v spolupráci so špičkovými pracoviskami na celom svete.
Výskumný tím aktuálne pracuje s tromi terapeutickými zlúčeninami, ktoré dokážu reaktivovať jeden z tumor supresorov nazývaný LACTB. Molekuly boli objavené v spolupráci s laboratóriom profesora Michala Hocka z ÚOCHB AV ČR. Odvtedy prešli rozsiahlym testovaním od bunkových kultúr až po myšie modely, ktoré napodobňujú ľudské nádory. V tejto chvíli sa blížia do finále predklinické testy. Ak všetko pôjde podľa plánu, bude nasledovať prihláška, ktorá umožní spustiť klinické testy, teda výskum s ľudskými pacientmi.
„Tento príbeh je skvelým príkladom spojenia celkom originálneho základného výskumu a mimoriadne zaujímavej klinickej aplikácie, ktorá má potenciál viesť k novému spôsobu liečenia nádorových chorôb,“ povedal riaditeľ ÚOCHB AV ČR profesor Jan Konvalinka a dodal: „Ide o ďalší príklad, keď kombinácia špičkovej biológie a inovatívnej medicinálnej chémie, pre náš ústav typická, nesie svoje plody. Som hrdý, že dokážeme vytvoriť prostredie, v ktorom sa práve toto darí.“
Financovanie aj z komerčnej sféry
Peniaze z komerčnej sféry získala Zuzana Kečkéšová a jej tím po prvýkrát v roku 2018. Vtedy jej výskum podporila skupina bpd partners prostredníctvom spoločnosti BTCZ Ventures sumou 1,75 milióna eur. V júni 2023 potom spoločnosť s ÚOCHB AV ČR podpísala dohodu o ďalšej podpore, tentoraz vo výške jeden milión eur. S posledným príspevkom do vznikajúcej firmy Taveren sa celková suma poskytnutá skupinou bpd partners na tento výskum šplhá takmer k štyrom miliónom eurám.
V súčasnosti majú o podiel na financovaní projektu Zuzany Kečkéšovej počas dokončovania predklinickej fázy záujem ďalšie dva české subjekty. Vedenie firmy Taveren zároveň rokuje s americkými investormi, ktorí by finančne zabezpečili nasledujúce klinické testovanie. Cieľom je zvládnuť financovanie prvých dvoch fáz klinických skúšok vlastnými silami s podporou vybraných investorov a Ventures kapitálu a potom začať spoluprácu s veľkou farmaceutickou spoločnosťou.
Taveren Therapeutics bude fungovať v digitálnom režime. Celý výskum a testovanie zabezpečia špecializované pracoviská, ktoré svoje služby poskytujú na kľúč. Od tohto modelu si Zuzana Kečkéšová sľubuje, že firma bude flexibilná, efektívna, úsporná a súčasne dôveryhodná pre regulačné orgány.
Zdroj: TS AV ČR, VND, IOCB PRAGUE
(zh)
