Znaky na fosílnych kostiach naznačujú, že T. rex pravdepodobne rástol 40 rokov a niektoré známe fosílie môžu patriť úplne inému druhu.
T. rex pravdepodobne rástol oveľa dlhšie, než sme si mysleli. Zdroj: iStock/chaiyapruek2520
Vedci roky verili, že Tyrannosaurus rex dosiahol svoju dospelú veľkosť približne vo veku 25 rokov. Nová rozsiahla štúdia však naznačuje, že dosiahnutie dospelosti mohlo v prípade tohto ikonického dravca trvať oveľa dlhšie. Podľa tohto výskumu T. rex pravdepodobne rástol približne 40 rokov, kým dosiahol svoju maximálnu hmotnosť približne ôsmich ton.
Tieto zistenia vyplývajú z analýzy 17 fosílií tyranosaurov, ktoré pokrývajú široké vekové rozpätie, a to od mladých jedincov až po mohutných dospelých. Vedci tvrdia, že táto práca poskytuje doteraz najpodrobnejšiu rekonštrukciu toho, ako tyranosaurus rástol počas celého svojho života.
Rastové kruhy ukryté v kostiach dinosaurov
Paleontológovia často skúmajú rastové kruhy zachované vnútri skamenených kostí, aby odhadli vek dinosaurov. Tieto kruhy sú do istej miery podobné letokruhom, ktoré sa nachádzajú v kmeňoch stromov. Každá rastová značka môže poskytnúť informácie o tom, ako rýchlo zviera rástlo a aký vek malo v čase smrti.
Vedci už desaťročia využívajú tieto kruhy na rekonštrukciu životného príbehu T. rex. Nová štúdia však použila pokročilejšie techniky než predchádzajúce výskumy. Výskumníci skúmali tenké rezy skamenenej kosti pod špeciálnym osvetlením, pretože to dokáže odhaliť rastové kruhy, ktoré sa nedajú ľahko odhaliť pomocou štandardných metód.
Tím tiež použil sofistikované štatistické modely na kombinovanie informácií z viacerých exemplárov. To vedcom umožnilo vytvoriť ucelenejší obraz rastu počas celého života T. rex. Výsledky naznačujú, že tyranosaurus zostával vo fáze rastu približne o 15 rokov dlhšie, ako sa predtým predpokladalo.
Okrem toho zistenia naznačujú, že niektoré fosílie, ktoré sa tradične pripisovali T. rex, môžu v skutočnosti patriť iným blízko príbuzným druhom alebo sa môžu líšiť z iných biologických dôvodov.
„Ide o najrozsiahlejší súbor údajov, aký bol kedy o T. rex zostavený,“ hovorí Holly Woodwardová, profesorka anatómie na Oklahomskej štátnej univerzite a hlavná autorka štúdie. „Skúmanie rastových krúžkov zachovaných v skamenených kostiach nám umožnilo rekonštruovať históriu rastu týchto zvierat rok po roku.“
Na rozdiel od pňa stromu, v ktorom sa zachovávajú kruhy z celého života organizmu, kosti dinosaurov poskytujú len čiastočný záznam. Prierez kosti nohy T. rex zvyčajne obsahuje informácie len z posledných 10 až 20 rokov života zvieraťa. Vedci preto skombinovali záznamy o raste viacerých jedincov rôzneho veku.
Vymysleli nový štatistický prístup, ktorý spája záznamy o raste rôznych exemplárov, aby mohli odhadnúť trajektóriu rastu T. rex vo všetkých životných fázach podrobnejšie než akákoľvek predchádzajúca štúdia.
„Zložená rastová krivka poskytuje oveľa realistickejší pohľad na to, ako tyranosaurus rástol a aké veľké rozdiely boli v jeho veľkosti,“ vysvetľuje Nathan Myhrvold, matematik a paleobiológ zo spoločnosti Intellectual Ventures, ktorý viedol štatistickú analýzu.
Nové výsledky vykresľujú odlišný obraz vývoja tyranosaura v porovnaní s predchádzajúcimi štúdiami. Tie predpokladali, že T. rex dospel veľmi rýchlo. Nové zistenia však naznačujú, že rástol stabilnejším tempom v priebehu niekoľkých desaťročí. Podľa výskumníkov toto predĺžené obdobie rastu mohlo pomôcť mladším tyranosaurom obsadiť rôzne ekologické niky v priebehu ich dospievania.
V ekológii sa pod pojmom nika rozumie úloha, ktorú organizmus zohráva vo svojom prostredí vrátane toho, čím sa živí, kde žije a ako interaguje s inými druhmi.
„Štyridsaťročná fáza rastu mohla mladším tyranosaurom umožniť plniť rôzne ekologické úlohy vo svojom prostredí,“ hovorí spoluautor štúdie Jack Horner z Chapmanovej univerzity. „To by mohol byť jeden z faktorov, ktorý im umožnil dominovať na konci kriedového obdobia ako vrcholové mäsožravce.“
Kriedové obdobie sa skončilo pred približne 66 miliónmi rokov, krátko pred vyhynutím nevtáčích dinosaurov. Hoci je T. rex jedným z najslávnejších dinosaurov, aké boli kedy objavené, niektorí výskumníci tvrdia, že nie každá fosília označená ako T. rex nutne patrí k tomu istému druhu.
Jeden kontroverzný návrh naznačuje, že viaceré menšie fosílie predstavujú samostatného dinosaura s názvom Nanotyrannus, nie mladé jedince tyranosaura. Iní výskumníci navrhli, že aj niektoré veľké exempláre môžu patriť viacerým blízko príbuzným druhom.
S cieľom preskúmať túto otázku výskumníci zahrnuli do štúdie 17 fosílií, ktoré patria do takzvaného druhového komplexu T. rex, pričom tento termín zohľadňuje možnosť, že by mohlo ísť o viac ako jeden druh alebo poddruh.
Dva obzvlášť známe exempláre s prezývkami Jane a Petey sa od ostatných výrazne odlišovali. Ich rastové vzory sa výrazne líšili od vzorov ostatných fosílií zahrnutých do štúdie. Hoci samotné údaje o raste nedokážu určiť, či tieto zvieratá patrili k rôznym druhom, tieto nezvyčajné vzory robia túto možnosť hodnou ďalšieho skúmania.
Výskumníci poukazujú na to, že samostatná nedávna štúdia iných autorov dospela k podobnému záveru pomocou odlišných metód, pričom autori klasifikovali dva odlišné druhy rodu Nanotyrannus.
Zistenia by mohli zmeniť výskum dinosaurov
Ďalším dôležitým zistením je objav doteraz prehliadaných rastových markerov vnútri kostí dinosaurov. Kruhovo polarizované a krížovo polarizované svetlo môže odhaliť nový typ rastového krúžku. Tieto skryté znaky môžu pomôcť vysvetliť nezrovnalosti, ktoré zmätú výskumníkov študujúcich rast dinosaurov.
Keďže tento prístup je podložený silnými štatistickými dôkazmi, mohol by ovplyvniť spôsob, akým budú vedci skúmať fosílie v budúcich štúdiách, a to nielen v prípade T. rex, ale aj v prípade mnohých ďalších druhov dinosaurov.
Vďaka kombinácii rozsiahlejšej vzorky fosílií, zdokonalených zobrazovacích techník a inovatívnej štatistickej analýzy poskytuje nový výskum jeden z doteraz najjasnejších pohľadov na to, ako sa T. rex vyvinul z mladého dinosaura na jedného z najväčších a najobávanejších suchozemských dravcov v dejinách Zeme. Zistenia naznačujú, že dospievanie T. rex mohlo trvať oveľa dlhšie, než si doteraz mysleli.
Zdroj: Science Daily
(RR)
