Medzinárodná vesmírna stanica, ktorá slúži už viac ako dve dekády, sa blíži ku koncu svojej životnosti. Otázka, kto ju nahradí, je čoraz pálčivejšia.
V roku 2028 by mali na nízku obežnú dráhu Zeme zamieriť prvé moduly budúcej stanice Haven-2. Jej dokončenie je podľa generálneho riaditeľa spoločnosti Vast Maxa Haota naplánované na rok 2032. Ilustračná fotografia: iStock/3DSculptor
Éra Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS), ktorá obieha nad našimi hlavami už od roku 1998, sa chýli ku koncu. NASA plánuje jej ukončenie okolo roku 2030. Otázka preto neznie, či ISS končí, ale hlavne kto prevezme jej úlohu na nízkej obežnej dráhe Zeme (LEO) a ako bude vyzerať nový model výskumu a pobytu vo vesmíre. A keďže NASA systematicky podporuje súkromné firmy budujúce vlastné vesmírne stanice, najnovším prírastkom do tejto komerčnej sféry je kalifornský startup Vast Space.
Začiatok komerčnej vesmírnej éry
NASA nedávno oznámila, že pre nadchádzajúci šiesty súkromný let k ISS si vybrala spoločnosť Vast so sídlom v Long Beach. Táto misia využije raketu Falcon 9 a vesmírnu loď Crew Dragon spoločnosti SpaceX a posunie firmu bližšie k tomu, aby mohla prevziať úlohu prevádzkovateľa vlastnej vesmírnej stanice. Agentúra totiž otvorene deklaruje, že po skončení prevádzky ISS prenechá nízku obežnú dráhu komerčným subjektom. Štart misie je naplánovaný najskôr na leto budúceho roku a na palube by mali byť štyria astronauti, ktorých mená sa dozvieme až po schválení NASA. Samotný let by mal trvať zhruba dva týždne.
„Súkromné misie astronautov predstavujú viac než len prístup na Medzinárodnú vesmírnu stanicu – vytvárajú príležitosti pre nové nápady, spoločnosti a schopnosti, ktoré ďalej posilňujú americké vedúce postavenie na nízkej obežnej dráhe Zeme a otvárajú dvere tomu, čo bude nasledovať ďalej,“ uviedol v minulotýždňovom vyhlásení riaditeľ NASA Jared Isaacman.
Spoločnosť Vast plánuje najskôr vypustiť testovaciu stanicu Haven-1, ktorá overí technologické riešenia a prevádzkové postupy. Následne má vzniknúť väčšia modulárna stanica Haven-2, schopná poskytovať priestor pre vedecké experimenty, komerčné aktivity aj dlhodobejší pobyt posádky. Niektoré z kľúčových technológií už firma otestovala prostredníctvom demonštračnej družice Haven Demo, ktorá bola vynesená na obežnú dráhu vlani v novembri.
Vast Space: Americká komerčná vesmírna stanica. Zdroj: Youtube/Space Startup News
Silná konkurencia
I ďalšie firmy ako Axiom Space, Blue Origin alebo konzorcium NanoRacks/Voyager Space vyvíjajú svoje orbitálne komplexy s pomocou NASA, ktorá v posledných piatich rokoch poskytla viac než pol miliardy dolárov na podporu vývoja komerčných staníc na nízkej obežnej dráhe. Práve prvá menovaná houstonská firma realizovala doposiaľ všetky štyri súkromné misie k ISS a od roku 2027 avizuje postupne pripájať k ISS svoje vlastné moduly. Tie sa tesne pred zánikom ISS odpoja a vytvoria samostatnú stanicu.
Ak by žiadny z pripravovaných komerčných projektov neuspel, po ukončení prevádzky ISS by na nízkej obežnej dráhe pravdepodobne zostala len jedna veľká orbitálna stanica, a to čínska Tchien-kung (Tiangong), dokončená v roku 2022. To by výrazne zmenilo rovnováhu síl aj prístup k vedeckému výskumu vo vesmíre.
Nadchádzajúca misia spoločnosti Vast preto nepredstavuje len ďalší súkromný let k orbitálnej stanici. Je súčasťou širšej strategickej transformácie, ktorej cieľom je odomknúť orbitálnu ekonomiku, teda premeniť nízku obežnú dráhu na bežne využívaný komerčný priestor určený na výskum, výrobu aj vesmírny turizmus. Rok 2027 sa tak môže stať jedným z kľúčových míľnikov novej éry, v ktorej sa vesmír postupne presúva z domény štátnych agentúr do rúk súkromných spoločností a trhových modelov.
(RR)
