Odborníci nedávno zdokumentovali mimoriadne fascinujúce správanie majestátnych slonov ázijských. Tieto inteligentné živočíchy cielene a systematicky pochovávajú svoje mŕtve mláďatá do zeme.
Unikátny nález zo severného Bengálska: mláďa slona ázijského pochované v zavlažovacom kanáli v charakteristickej polohe s nohami smerujúcimi nahor. Zdroj: West Bengal Forest Department
Prekvapivý objav v Indii
Tento objav šokoval zoológov po celom svete. Slony africké bežne zakrývajú uhynuté jedince lístím a vetvami. Odborníci tento jav nazývajú čiastočný pohreb, pretože zvieratá telá iba povrchovo maskujú. Indický lesnícky úrad však nedávno opísal niečo úplne nové. Výskumníci v severnom Bengálsku zdokumentovali päť rôznych prípadov skutočného pochovávania. Slony ázijské tam uložili mŕtve mláďatá do zavlažovacích kanálov. Následne ich zasypali hlinou. Tento zvyk pripomína ľudské rituály a poukazuje na obrovskú inteligenciu zvierat.
Ako prebieha sloní pohreb
Priebeh tohto rituálu fascinuje všetkých biológov. Zvieratá tento proces vykonali nezávisle od seba v priebehu dvoch rokov. Išlo o päť rôznych stád na rôznych čajových plantážach. Zvieratá si tieto miesta vybrali zámerne. Stáda zakaždým čakali na tmu. Matky uchopili mŕtve telá za nohy alebo chobot. Následne kráčali preč od ľudských obydlí a hľadali vhodné priekopy v zemi.
Zavlažovacie kanály mali hĺbku zhruba šesťdesiat centimetrov. Slony tam mláďatá opatrne uložili. Trčali im zväčša iba nohy. Zvyšok tela dospelé jedince zasypali zeminou. Následne okolitú pôdu udupali nohami. Strážcovia plantáží pritom v noci počuli hlasné slonie trúbenie. Toto trúbenie trvalo niekedy až štyridsať minút. Stádo si cestu zapamätalo a hrobu sa úplne vyhýbalo.
Stádo slonov v úzkom rodinnom kruhu počas presunu otvorenou krajinou. Zdroj: iStock.com/EyeEm Mobile GmbH
Dôkazy z pitvy a nosenie tiel
Spomínané trúbenie a vyhýbanie sa miestu naznačujú hlboký smútok. Smútok zvierat vedci skúmajú už dlhodobo. Lesníci telá mŕtvych mláďat exhumovali, teda opatrne vykopali z pôdy, a vykonali pitvu. Pitva ihneď vylúčila útok predátora alebo zásah človeka. Mláďatá zomreli na bežné infekcie alebo podvýživu. Zaujímavé stopy našli zverolekári na chrbtoch mláďat. Chrbty vykazovali modriny, ale nenašli sa žiadne zlomeniny. Modriny dokazujú, že slony ťahali telá na veľké vzdialenosti. Absencia zlomenín znamená, že mláďatá do jamy nespadli. Rodina ich tam musela cielene a veľmi jemne uložiť.
Slonie matky nosia mŕtve mláďatá pomerne často. Pevne ich uchopia chobotom za trup, chobot alebo za nohy. Následne telá premiestňujú alebo ťahajú na odľahlé miesta. Niekedy telo iba vlečú po zemi, inokedy ho nesú priamo vo vzduchu. Niekedy nosia telíčka v chobotoch celé dni alebo týždne. Zvieratá tak prejavujú obrovskú neochotu rozlúčiť sa s potomkom. Zoológovia podobné prejavy žiaľu pozorujú aj v prípade iných divokých populácií.
Slony africké majú bohatý spoločenský život. Ich blízke interakcie sprevádza zložitá komunikácia, v ktorej sa navzájom oslovujú menami. Zdroj: iStock.com/Henk Bogaard
Reakcie na umieranie blízkych
Všetky tieto objavy okolo nosenia tiel potvrdzujú, že slony reagujú už na samotné umieranie. Výskumníci v minulosti pozorovali matky pri záchrane zranených mláďat. Používajú pri tom chobot aj predné nohy. Snažia sa mláďa postaviť a jemne doňho kopú. Ak mláďa zomrie, rodina pri ňom zostáva nehybne stáť. Dospelé samice mŕtve telo oňuchávajú a podrobne skúmajú. Dotýkajú sa ho chobotmi a prejavujú ochranárske správanie. Strážia telo pred votrelcami a odháňajú dravce. Tieto reakcie dokazujú zložité kognitívne schopnosti a uvedomovanie si smrti. Emocionálna odozva slonov na smrť je obrovská.
Pochybnosti vedeckej komunity
Napriek silným emóciám slonov niektorí vedci brzdia prvotné nadšenie. Odborníci zo skupiny pre ázijské slony požadujú viac priamych dôkazov. Ľudia totiž samotný akt pochovávania na vlastné oči nevideli. Stopy na mieste môžu znamenať iba skúmanie tela nohami. Vytŕčajúce nohy mŕtvol môžu predstavovať len obyčajnú náhodu. Ak by mali jamy väčšiu hĺbku, slony by možno zakryli všetko. Manipulácia s hlinou je pre ázijské slony úplne prirodzená. Nemusí to hneď znamenať rituálne pochovávanie. Ekologické centrum v Bangalúre rovnako varuje pred prehnanou interpretáciou. Vedci nevylučujú tento objav, ale žiadajú opatrnosť a ďalšie výskumy.
Pohľad do hlbín zvieracej mysle
Ďalšie výskumy nám určite prinesú nové odpovede. Príroda nás neustále prekvapuje nečakaným správaním divokých zvierat. Či už ide o skutočný pohreb alebo len o silný inštinkt, jedno vieme isto, slony cítia silné putá a strata blízkeho ich hlboko zasiahne. Pozorovanie týchto javov nám otvára dvere do zvieracej mysle. Možno nakoniec skutočne zistíme, že slony prežívajú smútok rovnako ako my.
Zdroje: National Geographic, Journal of Threatened Taxa, Primates, Royal Society Open Science, Integrative Zoology,
(KAM)
