NASA vyvíja v spolupráci so spoločnosťou Axiom Space novú generáciu skafandrov pre misie Artemis, ktoré musia nielen poskytnúť väčšiu mobilitu astronautom, ale aj prejsť prísnym certifikačným procesom, aby zaistili ich bezpečnosť v extrémnych podmienkach južného pólu Mesiaca.
Astronaut NASA v skafandri AxEMU nacvičuje lunárne operácie pod vodou. Tréning v bazéne slúži na overenie funkčnosti skafandra v simulovanej mesačnej gravitácii. Zdroj: NASA
Návrat ľudstva na Mesiac v rámci programu Artemis si vyžaduje špičkové technológie, ktoré posunú hranice ľudského prieskumu. Jedným z najdôležitejších prvkov výbavy budúcich astronautov je skafander novej generácie, známy ako AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit). Nedávno dosiahol jeho vývoj kľúčový míľnik, keď prešiel technickým preskúmaním zo strany výrobcu a vstúpil do ďalšej fázy testovania. Tento proces je však oveľa zložitejší než len návrh odolného odevu – ide o komplexnú súhru inžinierstva, testovania v extrémnych podmienkach a prísnych bezpečnostných certifikácií.
Generácia pre lunárny pól
Nový skafander AxEMU je navrhnutý tak, aby astronautom poskytol výrazne vyššiu flexibilitu a mobilitu pri chôdzi po Mesiaci. Umožní im ľahšie sa zohýbať pri zbere geologických vzoriek a vykonávať širokú škálu vedeckých úloh. Oproti starším modelom ponúka viac možností prispôsobenia veľkosti, aby vyhovoval širšiemu spektru členov posádky. Skafander integruje pokročilé systémy na podporu života a vylepšenú ochranu pred drsným lunárnym prostredím. Spoločnosť Axiom Space zároveň vyvíja špecializované nástroje, ktoré uľahčia prácu na povrchu. V súčasnosti prebiehajú testy, počas ktorých astronauti a inžinieri simulujú povrchové operácie pod vodou a v podmienkach simulovanej mesačnej gravitácie, ktorá dosahuje len jednu šestinu tej zemskej.
Astronaut v skafandri AxEMU testuje špeciálne náradie na zber hornín. Počas tohto testu tímy NASA sledujú, ako sa človeku pracuje pri rôznych úrovniach tlaku v obleku, čo je kľúčové pre efektívny prieskum mesačného povrchu. Zdroj: NASA/Bill Stafford
Skúška v kozmickom mraze
Misia Artemis III zavedie astronautov na južný pól Mesiaca, kde panujú oveľa extrémnejšie podmienky ako v rovníkových oblastiach navštívených počas programu Apollo. Astronauti budú pracovať v takzvaných trvalo zatienených kráteroch, ktoré patria medzi najchladnejšie miesta v slnečnej sústave s teplotami klesajúcimi až na mínus 248 stupňov Celzia. Na overenie odolnosti materiálov v takomto chlade využívajú inžinieri NASA unikátnu testovaciu komoru CITADEL. Pôvodne bola navrhnutá na testovanie robotických sond pre zamrznuté mesiace, ako je Jupiterova Európa. V komore sa testujú kritické časti skafandrov, ako sú rukavice a topánky, ktoré prichádzajú do priameho kontaktu s ľadovým povrchom. Namiesto ľudských testerov sa používajú figuríny ruky a nohy s desiatkami senzorov a so systémom tekutín simulujúcim prietok krvi, čo umožňuje získať objektívne a presné dáta o tepelných stratách.
Human-rating: bezpečnosť na prvom mieste
Vývoj a testovanie skafandrov sa riadia prísnou filozofiou NASA, známou ako human-rating. Ide o certifikačný proces, ktorý overuje, či je celý systém, t. j. od rakety cez skafander až po rover, bezpečný pre ľudskú posádku. Tento proces sa nezameriava len na prežitie, ale aj na zabezpečenie optimálneho fungovania človeka v extrémnom prostredí. Štandardy ako NASA-STD-3001 definujú stovky technických požiadaviek od zloženia atmosféry v skafandri cez ochranu pred radiáciou až po schopnosť bezpečne sa zotaviť z núdzových situácií. Human-rating nie je len technický kontrolný zoznam, je to kultúrny záväzok k bezpečnosti posádky, kde sa každý člen tímu od dizajnéra po operátora misie spolupodieľa na zodpovednosti za ochranu ľudského života.
Cesta na Mesiac a ďalej
Úspešné testovanie a certifikácia skafandra AxEMU sú kľúčovým krokom k návratu astronautov na Mesiac. Spätná väzba z testov v komore CITADEL a zo simulácií v reálnych podmienkach pomôže nielen zdokonaliť finálny produkt pre misiu Artemis III, ale tiež stanoviť štandardy pre budúce generácie vesmírnych odevov. Nové technológie overené na Mesiaci poslúžia ako základ pre ešte ambicióznejší cieľ – prvú ľudskú misiu na Mars.
(KAM)
