Smiech mal byť výrazom radosti, v Tanganike sa však stal znakom psychického kolapsu.
Ilustračný obrázok. Zdroj: iStockphotos.com. Autor: gorodenkoff
Smiech nie je iba znakom radosti, v skutočnosti sa môže za ním skrývať úzkosť, smútok či hnev spojený s mániou. Najznámejší príklad epidémie smiechu sa stal v Tanzánii (vtedy Tanganika) v roku 1962, keď stovky ľudí upadli do nekontrolovateľného smiechu, ktorý trval niekoľko mesiacov. Tento druh psychologického správania sa však vyskytuje každý týždeň po celom svete, najmä medzi populáciami, ktoré zažívajú chronický stres. Existuje množstvo dôkazov o takýchto udalostiach v nestabilných krajinách, ako je Kosovo, Afganistan či Južná Afrika.
Vypuknutie nákazy smiechu
Vypuknutie nákazy v roku 1962 sa začalo v dievčenskej škole a potom sa rozšírilo do ďalších komunít, pričom nekontrolovateľný smiech postihol približne 1 000 ľudí, trval niekoľko mesiacov a spôsobil dočasné zatvorenie 14 škôl. Väčšina prípadov masového psychogénneho ochorenia sa začína u jedného jednotlivca. V tomto prípade išlo o školáčku, ktorá dostala záchvat úzkostného smiechu, čo spustilo reťazový efekt, až postupne do zúfalého smiechu upadli všetky dievčatá okolo nej.
Pomaly sa smiech rozšíril za hranice ich školy a regiónu aj medzi ďalšie rizikové skupiny obyvateľstva. Medzi príznaky postihnutých patrili opakujúce sa záchvaty smiechu a plaču, ktoré trvali od niekoľkých hodín do 16 dní. Tieto záchvaty boli sprevádzané nepokojom – bezcieľnym pobehovaním a občasným násilím –, avšak neexistovali žiadne dôkazy o jeho organických príčinách.
Stresové faktory
Christian Hempelmann z Texaskej A&M univerzity, ktorý túto udalosť skúmal, opisuje epidémiu smiechu ako prípad masového psychogénneho alebo sociogénneho ochorenia, choroby, ktorá má schopnosť udrieť v rôznych prostrediach s vysokým stresom. Stresové faktory medzi školáčkami mohli zahŕňať nezvyčajné očakávania kladené v britských školách a neistoty vytvorené nezávislosťou Tanganiky, ktorá bola dosiahnutá sotva mesiac pred udalosťou.
Hempelmanna rozčuľuje, keď niektorí výskumníci humoru používajú incident z Tanganiky ako dôkaz, že smiech je nákazlivý. Vysvetľuje, že psychogénne ochorenie má všetky druhy takzvaných nervových symptómov a smiech je len jedným z nich. Hoci je prípad Tanganiky uzavretý, podobné prípady masívneho psychogénneho ochorenia sa vyskytujú medzi skupinami ľudí, ktoré sa nedokážu vymaniť zo stresovej situácie.
V tomto type situácie nemá daná osoba žiadnu moc nad stresom a nedokáže reagovať inak. Takáto osoba je častejšie mladá ako stará, žena ako muž a skôr zamestnanec ako nadriadený. Hempelmann vysvetľuje: „Musí sa to prejaviť telesným spôsobom, aby to dalo človeku spôsob, ako povedať: ‚vidíte, trpím! Niečo sa deje, nie som len depresívny alebo utiahnutý do seba’.“
Nebol to len skupinový smiech. Skôr ide o to, že keď ľudia prežívajú rovnaký stres, podvedome kopírujú komplex symptómov, z ktorých je smiech len jednou zložkou.
Prípad z DMV
Na ilustráciu uviedol Hempelmann prípad zo svojho života v Lafayette v Indiane. Zamestnanci miestneho oddelenia motorových vozidiel (DMV) prejavovali respiračné ťažkosti do takej miery, že budova bola opakovane zatváraná a nakoniec ich premiestnili. Keď bolo prostredie problematickej budovy testované na kontaminanty, nič sa nenašlo a miestne médiá nakoniec o prípade informovali ako o druhu masového psychogénneho ochorenia.
„Bolo to jednoducho hrozné pracovné prostredie, nikto nechcel pracovať v DMV, až napokon zamestnanci podvedome našli cestu von zo situácie, ktorú mohli navzájom kopírovať,“ uviedol Hempelmann. Hoci je podľa neho masové psychogénne ochorenie pomerne bežné, často sa pod týmto názvom neuvádza. Ľudia, ktorí ním trpia, sa mnohokrát označujú za hysterických.
Spoločnosť ich tak stavia do situácie, v ktorej sú vykreslení ako tí, ktorí nemajú skutočnú chorobu, nemajú problém, len sa správajú bláznivo, pretože ich to zbaví ťažkostí. Stigma stále pretrváva. Keďže lekári začínajú rozpoznávať opakujúce sa témy, snažia sa nájsť spôsoby, ako pristupovať k pacientom s touto chorobou.
Zdroj: Atlas Obscura, Stellar History
(LDS)
